Née en 1948 de l'association qui accueillait les Italiens débarquant par bateau — mes grands-parents en faisaient partie. La famille Girolamo n'a jamais quitté la rue Dante.
Avant Napoletana, il y avait le Café Gentile, quartier général officieux des Italiens qui débarquaient par bateau rue Dante. Une association d'accueil — dont les grands-parents de l'actuelle propriétaire Linda Girolamo faisaient partie — logeait et épaulait les nouveaux arrivants; c'est de cette entraide qu'est né, en 1948, le restaurant qui allait devenir la plus vieille pizzeria de Montréal. À l'origine, on n'y servait que deux sortes de pizza, entre deux parties de cartes et de billard: un club plus qu'un restaurant, où les hommes de la communauté se retrouvaient entre eux. En 1980, Rocco Girolamo rachète les parts de ses associés et fait de la maison une affaire strictement familiale — décor compris: c'est lui qui a dessiné la salle actuelle, avec ses deux terrasses.
Ce qui n'a pas bougé depuis: le chef Silvio Iaconove, en cuisine depuis 1980, qui suit toujours les recettes familiales; les polpette di Angelina, boulettes de la grand-mère Girolamo; la salsiccia alla Rocco, saucisse maison dont la recette demeure secrète. «Notre menu ne change pas vraiment; ce sont tous des plats classiques!», résume Linda Girolamo, aujourd'hui propriétaire avec sa famille. Le nom même de la maison rend hommage aux premiers arrivants, majoritairement napolitains comme les Girolamo.
Après plus de soixante-dix ans, la famille a ouvert Miss Napoletana, une boutique-traiteur juste en face du restaurant, où l'on retrouve pâtes, sauces, café maison et pizzas congelées — sans jamais quitter le trottoir d'en face de la rue Dante.