Ouvert en 1993 par une famille de restaurateurs romains. Depuis 1998, la table est logée dans l'ancienne prison des femmes de Montréal.
Emma Risa et son mari Lorenzo Aureli ont fait leurs classes dans la restauration à Rome — la famille de Lorenzo possédait l'une des tables les plus réputées de la ville, fondée en 1898. C'est l'amour qui les mène à Montréal : la sœur et la fille d'Emma épousent des Italo-Montréalais, et le couple les rejoint en 1992. Un an plus tard, en 1993, ils ouvrent Da Emma à l'angle Saint-Laurent et Saint-Viateur. En 1998, le restaurant déménage dans le Vieux-Montréal, dans un immeuble de brique du XIXe siècle qui fut la première prison pour femmes de la ville — le sous-sol aux murs de pierre en garde la mémoire.
La cuisine — boulettes de veau à 100 %, fettuccine, agneau, polpette, pâtes à la carbonara « comme il se doit » — vient de recettes transmises de génération en génération ; Emma importe elle-même ses ingrédients d'Italie et arrivait, disait-elle, dès 8 h 30 chaque matin pour tout préparer. Le mur des célébrités, à l'entrée, retrace des décennies de visites discrètes : George Clooney, Johnny Depp, Leonardo DiCaprio, Angelina Jolie, Penélope Cruz, Bradley Cooper. Emma a quitté sa cuisine à 80 ans ; sa fille Olga Aureli et son petit-fils Luca, sixième génération de restaurateurs de la famille, en tiennent aujourd'hui les rênes.